Dalam beberapa tahun terakhir kita sering mendengar tentang tsunami di media, terutama setelah apa yang terjadi di Samudra Hindia, pada tahun 2004, dan yang lebih baru di Jepang, pada tahun 2011, dengan tsunami yang juga menyebabkan kecelakaan di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima. Secara umum, kita tahu bahwa tsunami disebabkan oleh gempa bumi laut. Tapi bagaimana caranya? Kita juga tahu bahwa mereka berbahaya hanya ketika mereka mendekati pantai: jadi mengapa mereka tidak berbahaya di laut lepas? Dan apa yang terjadi pada mereka di dekat pantai yang membuat mereka begitu merusak? Pada artikel ini kami akan menjawab pertanyaan-pertanyaan ini.
Tsunami adalah gelombang yang menyebar di laut dan disebabkan oleh gempa bumi bawah laut, tanah longsor, letusan gunung berapi atau jatuhnya meteorit. Karena penyebab pertama adalah penyebab yang paling sering, kami akan fokus pada mengungkap gempa bumi bawah laut. Sebagian besar gempa bumi terjadi di patahan. Ini adalah retakan di kerak bumi yang menumpuk ketegangan, yang dilepaskan saat gempa: sesuatu seperti meregangkan pita elastis sampai lepas dari kita.
Yang terjadi adalah dua bagian kerak bumi terpisah, di mana satu sisi bergeser ke sisi lainnya. Perosotan itu bisa benar-benar vertikal, yang secara harfiah berarti jatuhnya salah satu sisi patahan, benar-benar horizontal atau sesuatu yang menengah. Agar gempa bawah laut dapat menyebabkan tsunami, gerakan harus memiliki komponen vertikal; jika benar-benar horizontal tidak akan terjadi. Pergerakan patahan tersebut begitu cepat sehingga “langkah” yang terjadi di dasar laut langsung terpantul di permukaan laut, yang berubah bentuk persis seperti dasarnya. Kita semua tahu bahwa “langkah” di dalam air tidak stabil, permukaannya cenderung pulih secara horizontal. Air yang lebih tinggi turun dan sebaliknya, sehingga menimbulkan serangkaian gelombang yang merambat ke segala arah dari lokasi gempa: tsunami.
Karakteristik tsunami adalah panjang gelombangnya, yaitu jarak antara dua gelombang yang berurutan, biasanya sekitar 10 sampai 100 km ketika dihasilkan. Ini jauh lebih dalam dari laut, sehingga mereka dianggap “gelombang panjang”. Karena ketinggian gelombang hanya beberapa meter, kemiringan gelombang dapat diabaikan – beberapa meter ketidakrataan dalam puluhan km, membuat tsunami sama sekali tidak berbahaya. Tetapi satu sifat gelombang panjang adalah bahwa kecepatan rambat tumbuh sebagai akar kuadrat dari kedalaman, hanya bergantung padanya. Misalnya, jika kedalamannya 4 km, gelombang bergerak dengan kecepatan 700 km/jam, dengan kecepatan yang sama dengan kecepatan pesawat jet. Singkatnya: tsunami tidak berbahaya tetapi bergerak dengan kecepatan tinggi, melintasi lautan dalam beberapa jam.
Ketika tsunami mendekati pantai, kecepatannya berkurang seperti yang disebutkan di atas, karena kedalamannya berkurang. Jika misalnya kedalamannya turun menjadi 30 meter, kecepatan gelombang hanya akan menjadi 60 km/jam. Untuk konservasi energi, jika kecepatan gelombang berkurang, ketinggiannya meningkat. Kita juga bisa membayangkan bahwa air menumpuk saat pengereman, meningkatkan ketinggian gelombang. Panjang gelombang juga berkurang, sehingga kemiringan gelombang – lebih tinggi pada jarak yang lebih pendek – tumbuh mengancam. Gelombang dapat pecah jika kemiringannya melebihi batas. Jika pantai memiliki kemiringan yang sangat landai, tsunami memanifestasikan dirinya sebagai “pasang cepat”, di mana permukaan laut naik sangat cepat: kurang dari 10 menit. Kadang-kadang, jika kemiringan gelombang terlalu curam, tsunami berperilaku seperti “dinding air” yang maju dengan sudut sekitar 45 derajat ke tanah.Ini adalah kasus yang paling merusak tetapi paling kecil kemungkinannya.
