Bidang pengolahan air dan air limbah belum banyak dikenal masyarakat. Hanya sedikit orang yang berpikir tentang apa yang terjadi agar air mengalir melalui pipa mereka atau apa yang terjadi setelah mereka menyiram toilet. Ada jaringan pipa bawah tanah yang mengalirkan air ke dan dari rumah, bisnis, dan lokasi komunitas lainnya.
Dalam proses ini, ada berbagai bahaya yang terkait dengan pekerjaan yang diperlukan untuk air bersih. Untuk proses pengolahan air, sumber air diambil dari akuifer, sumur, dan lokasi air permukaan melalui pipa ke proses pengolahan untuk pembersihan lebih lanjut. Proses pembersihan untuk air minum meliputi sistem filtrasi, penambahan flokulan koagulan, dan desinfeksi. Setelah proses ini selesai pesanan dikirim melalui sistem distribusi ke tujuan akhir.
Dalam sistem air limbah, begitu limbah dituangkan ke saluran pembuangan atau toilet disiram, limbah tersebut bergerak melalui serangkaian pipa ke stasiun pengumpul. Stasiun pengumpul akan mengangkat air ke ketinggian yang lebih tinggi di mana ia dapat mengalirkan gravitasi ke stasiun pengumpul berikutnya. Oleh karena itu, stasiun pengumpul tersebut disebut stasiun angkat. Setelah air limbah meninggalkan stasiun, air limbah mengalir ke instalasi pengolahan air untuk menerima pengolahan lebih lanjut sebelum dibuang ke sungai penerima atau air reklamasi.
Operator sistem – sistem pengumpulan, sistem distribusi, dan instalasi pengolahan – tunduk pada berbagai bahaya untuk melakukan pekerjaan mereka. Tiga dari bahaya ini terkait langsung dengan layanan penyelamatan kebakaran:
Dalam sistem pengumpulan, sistem distribusi, dan tangki proses instalasi pengolahan ada kebutuhan untuk memasukkan seseorang untuk berbagai keperluan. Tangki-tangki ini dapat menampung seseorang, memiliki sarana jalan keluar dan akses yang terbatas, dan tidak dimaksudkan untuk dihuni manusia secara terus-menerus. Itulah definisi ruang terbatas menurut Occupational Safety and Health Administration (OSHA). Jika ada bahaya yang terkait dengan ruang itu menjadi izin diperlukan ruang terbatas.
Dalam sistem pengumpulan dan distribusi ada bahaya atmosfer, bahaya menelan, paparan gas metana (yang merupakan bahan peledak), dan gas hidrogen sulfida. Ada kasus dalam beberapa tahun terakhir ketika penyelamatan kebakaran diperlukan untuk menyelamatkan pekerja utilitas atau kontraktor agar tidak dikuasai oleh gas dalam sistem ini.
Hidrogen Sulfida (H2S) adalah gas yang lebih berat dari udara dan hadir sebagai produk sampingan dari pembusukan materi. Dalam sistem pengumpulan air limbah, ada banyak lokasi di mana gas hidrogen sulfida dapat menumpuk. Ketika ada izin yang diperlukan untuk memasuki ruang terbatas, operator harus memeriksa atmosfer untuk keberadaan banyak gas termasuk hidrogen sulfida.
Sayangnya, ada kasus di mana pekerja kota atau kabupaten membutuhkan penyelamatan karena paparan gas hidrogen sulfida yang berlebihan. Dalam kasus ini seorang spesialis harus memberikan bantuan ke kota atau kabupaten untuk menyelamatkan pekerja yang jatuh. Sayangnya, penyelamatan ini harus dilakukan dengan cepat atau pekerja akan mati.
Akumulasi gas metana dalam sistem pengumpulan dapat bersifat eksplosif. Gas metana berkembang secara alami dalam sistem pengumpulan di mana ada sedikit pergerakan udara. Begitu udara dan sumber pengapian bersentuhan dengan gas metana, ledakan dahsyat terjadi. Ledakan ini dapat menyebabkan luka bakar langsung dan atau kematian bagi operator yang terpapar bahaya ini. Layanan penyelamatan kebakaran yang cepat diperlukan untuk menghindari peningkatan tanggung jawab kepada masyarakat.
Gas metana juga merupakan produk sampingan dari pencernaan lumpur, yang merupakan proses yang digunakan untuk mengolah padatan yang mengendap di pabrik pengolahan. Lumpur air limbah yang diolah dapat digunakan sebagai pupuk di pasar terbuka. Ini adalah produk yang sangat baik meningkatkan pertumbuhan tanaman.
Pencernaan anaerobik adalah salah satu proses yang menghasilkan gas metana sebagai produk sampingan untuk menstabilkan padatan yang mengendap. Gas ini sering digunakan untuk memanaskan digester melalui pipa resirkulasi atau dilepaskan ke atmosfer setelah melalui proses gas flare.
Meskipun bahaya yang terkait dengan proses pengolahan air/air limbah dapat menjadi sumber stres, ini adalah bagian penting dari masyarakat modern kita. Sulit membayangkan hari tanpa air minum bersih atau kemampuan menyiram toilet. Melalui bantuan keselamatan kebakaran, layanan penyelamatan siaga, dan bahaya pelatihan khusus dapat dikurangi di fasilitas ini.
