Sumber polusi dalam ruangan yang melepaskan gas atau partikel ke udara adalah penyebab utama masalah kualitas udara dalam ruangan. Ventilasi yang tidak memadai dapat meningkatkan tingkat polutan dalam ruangan dengan tidak membawa cukup udara luar untuk mencairkan emisi dari sumber dalam ruangan dan dengan tidak membawa polutan udara dalam ruangan keluar dari area tersebut. Tingkat suhu dan kelembaban yang tinggi juga dapat meningkatkan konsentrasi beberapa polutan.
Ada banyak sumber polusi udara dalam ruangan. Ini dapat mencakup:
Kepentingan relatif dari sumber tunggal mana pun bergantung pada seberapa banyak polutan tertentu yang dipancarkannya dan seberapa berbahaya emisi tersebut. Dalam beberapa kasus, faktor-faktor seperti berapa umur sumber dan apakah sumber itu dipelihara dengan baik adalah penting. Misalnya, kompor gas yang tidak disetel dengan benar dapat mengeluarkan lebih banyak karbon monoksida daripada kompor yang disetel dengan benar.
Beberapa sumber, seperti bahan bangunan, perabotan, dan produk seperti penyegar udara, dapat melepaskan polutan secara terus-menerus. Sumber lain, yang terkait dengan aktivitas seperti merokok, membersihkan, mendekorasi ulang, atau melakukan hobi melepaskan polutan sesekali. Peralatan yang tidak berventilasi atau tidak berfungsi atau produk yang tidak digunakan dengan benar dapat melepaskan tingkat polutan yang lebih tinggi dan terkadang berbahaya di dalam ruangan.
Konsentrasi polutan dapat tetap berada di udara untuk waktu yang lama setelah beberapa aktivitas.
Jika terlalu sedikit udara luar yang masuk ke dalam ruangan, polutan dapat terakumulasi ke tingkat yang dapat menimbulkan masalah kesehatan dan kenyamanan. Kecuali jika bangunan dibangun dengan alat ventilasi mekanis khusus, bangunan yang dirancang dan dibangun untuk meminimalkan jumlah udara luar yang dapat “bocor” masuk dan keluar mungkin memiliki tingkat polutan dalam ruangan yang lebih tinggi.
Udara luar dapat masuk dan keluar bangunan dengan cara: infiltrasi, ventilasi alami, dan ventilasi mekanis. Dalam proses yang dikenal sebagai infiltrasi, udara luar mengalir ke dalam bangunan melalui bukaan, sambungan, dan retakan di dinding, lantai, dan langit-langit, dan di sekitar jendela dan pintu. Dalam ventilasi alami, udara bergerak melalui jendela dan pintu yang terbuka. Pergerakan udara yang terkait dengan infiltrasi dan ventilasi alami disebabkan oleh perbedaan suhu udara antara di dalam dan di luar ruangan dan oleh angin. Terakhir, ada sejumlah perangkat ventilasi mekanis, mulai dari kipas berventilasi luar ruangan yang sesekali mengeluarkan udara dari satu ruangan, seperti kamar mandi dan dapur, hingga sistem penanganan udara yang menggunakan kipas dan saluran kerja untuk terus mengeluarkan udara dalam ruangan dan mendistribusikan yang disaring dan AC luar ruangan ke titik-titik strategis di seluruh rumah.Tingkat di mana udara luar menggantikan udara dalam ruangan digambarkan sebagai nilai tukar udara. Ketika ada sedikit infiltrasi, ventilasi alami, atau ventilasi mekanis, tingkat pertukaran udara rendah dan tingkat polutan dapat meningkat.
