Pandemi Covid-19 terus mendominasi berita utama dengan pesan-pesan menyedihkan tentang efek negatif pada kesehatan dan ekonomi. Namun terkadang pesan positif menyelinap masuk.

Penguncian selama berbulan-bulan dan pengurangan aktivitas ekonomi telah mengurangi emisi gas rumah kaca dan polutan udara. Di banyak daerah, peningkatan kualitas udara telah dipuji sebagai manfaat sampingan utama dari krisis.

Tetapi ketika aktivitas ekonomi meningkat lagi, apakah tingkat polusi yang lebih rendah benar-benar merupakan lapisan perak dari pandemi Covid?

Jawaban singkatnya adalah tidak, dan setidaknya ada tiga alasan untuk ini.

Pertama , pengurangan tekanan lingkungan sangat mahal. Penutupan tiba-tiba seluruh sektor dan penurunan kegiatan ekonomi tidak terkait dengan perbaikan cara kita berproduksi, atau dalam hal apa yang kita konsumsi. Ketika pertumbuhan ekonomi benar-benar meningkat lagi – dan siapa yang tidak ingin mulai menambahkan pekerjaan lagi ke ekonomi global? – tingkat emisi juga akan meningkat.

Kedua , meskipun tekanan lingkungan berkurang pada tahun 2020, kualitas lingkungan tidak banyak meningkat. Tingkat konsentrasi gas rumah kaca tidak turun – dan perubahan iklim didorong oleh konsentrasi, bukan emisi. Demikian pula, segera setelah aktivitas dilanjutkan, tingkat polusi udara melonjak lagi, pengurangan penyakit terkait polusi udara dan kematian dini berumur pendek. Penggunaan bahan baku menurun, paling tidak karena proyek konstruksi tertunda atau dibatalkan; peningkatan kegiatan konstruksi dipandang sebagai pendorong utama untuk melanjutkan pertumbuhan ekonomi. Perubahan penggunaan lahan hampir tidak terpengaruh sama sekali, menyiratkan tekanan berkelanjutan pada ekosistem dan hilangnya keanekaragaman hayati.

Ketiga , sementara pandemi kemungkinan akan berdampak pada tekanan lingkungan jauh di luar tahun-tahun mendatang, efek ini akan memudar seiring waktu. Selanjutnya, tingkat pertumbuhan emisi, penggunaan material dan perubahan penggunaan lahan diproyeksikan akan pulih sepenuhnya dalam beberapa tahun.